7월 보궐선거가 확정된 지역은 13일 현재까지 모두 14곳이다. 이 가운데 수도권 충청 지역의 선거구는 모두 8곳으로, 이 가운데 서울 동작을을 비롯해 충북 충주, 대전 대덕 등 8곳은 소위 ‘중앙 이슈’에 민감한 스윙보터 지역구로 꼽힌다. 8곳 가운데 두 곳(수원을ㆍ수원정)을 제외한 6곳은 모두 새누리당 의원이 당선됐던 지역구다. 선거만 잘 치르면 새누리당 지역구 가운데 일부를 새정치연합 지역구로 만들 수 있다는 설명이다.

이런 가운데 대다수 국민들이 이해키 어려운 ‘식민지배는 하나님의 뜻’,‘위안부 사과 불필요’ 등의 발언으로 물의를 일으키고 있는 문 후보자가 사과 대신 ‘유감’을 표명한 데 이어, 망언 논란에 불을 지핀 언론사를 상대로 법적 대응을 밝히면서 논란 국면이 장기화될 공산이 커지고 있다. 이완구 원내대표 등 새누리당 지도부는 13일 오전, 논란이 된 문 후보자의 교회강연 내용(1시간 10분짜리 영상)을 시청했다. 이 원내대표는 지난 12일엔 “우리 민족이 반성하고 더 잘하자는 의미”라고 밝혔다. 새누리당이 문 후보자 두둔에 무게를 싣고 있다는 설명이 가능하다.

새정치연합의 문 후보자 지명에 대한 대응은 ‘격앙’ 단계에서 ‘관망’으로 옮겨가는 모양새다. 새정치연합은 망언 논란이 첫 보도된 11일 심야엔 ‘총리 지명을 즉각 철회하라’고 밝혔고 12일엔 ‘아베 총리나 할 발언(안철수)’,‘조선총독부 관헌(박영선)’등 발언들이 쏟아졌다. 12일 오전 열린 긴급 의원총회에선 인사청문회를 거부해야 한다는 주장도 나왔다. 그러나 새정치연합 핵심관계자는 “청문회 거부는 적절치 않다는 반응이 많았다. 청문회는 진행될 것”이라고 설명했다. 문 후보자에 대한 공세 수위 조절엔 김한길ㆍ안철수 공동대표의 의중이 많이 실렸다는 관측이다. 문 후보자에 대한 인사청문회가 7월 초께 열릴 것으로 전망되고, 각종 검증 논란이 또다시 정가를 휩쓸게 될 경우 보궐선거에도 비교적 큰 영향을 미칠 수 있다는 분석이다. 청와대가 문 후보자 지명을 철회하거나 문 후보자 스스로 사퇴를 결심하지 않는다면, 당분간 야권이 공세의 고삐를 쥐고 있는 셈이다.

이같은 전망이 가능한 것은 ‘들끓는 여론’이 배경이다. 문 후보자의 ‘위안부 사과 불필요’ 발언엔 한국정신대문제협의회가, ‘4ㆍ3 공산주의자 폭동’등 발언에 대해선 역사정의실천연대 및 항일독립운동가단체연합회가 강하게 반발하고 있다. 이 외에도 일부 기독교계와 불교계까지도 문 후보자 지명에 대해 등을 돌리는 등 상황이 전개되면서 야당으로선 ‘적극 대응’보단 추이를 관망할 수 있는 여유를 챙겼다는 설명이다.

청와대 역시 사태 추이를 주시하고 있다. 당초 12일로 예정됐던 정부 개각 발표를 하루 뒤로 미뤘고, 13일 국회에 제출할 예정이었던 문 후보자에 대한 인사청문 요구안 제출 시점도 박근혜 대통령의 해외 순방 출발일인 오는 16일로 미뤘다. 주말 여론 추이를 확인하겠다는 의지로 해석된다.

새누리당 역시 촉각을 곤두세우고 있다. 과반 의석을 확보한 새누리당은 문 후보자에 대한 인사청문 요청서의 본회의 단독 통과가 가능하다. 그러나 새누리당 관계자는 ‘단독 통과 가능성’을 묻는 질문에 “여론을 좀 더 봐야 할 듯 하다”고 말했다.

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