“독립운동가가 만든 나라의 정체성, 오늘날 뿌리째 흔들려”
'해방 후 반민족행위특별조사위원회(반민특위)로 국민이 분열됐다'는 발언으로 친일 역사 인식 논란에 휩싸인 자유한국당 나경원 원내대표가 23일 "제가 비판한 것은 '반민특위'가 아니라 2019년 '반문특위'"라고 해명했다. '반문특위'는 '반문재인 특위'라는 의미다.
나 원내대표는 이날 자신의 페이스북에 남긴 글을 통해 이같이 밝히며 "문재인 정권에 반대하는 사람들 색출해서 전부 친일 수구로 몰아세우는 이 정부의 '반문특위'를 반대한 것"이라고 설명했다.
나 원내대표가 이처럼 공개적인 해명에 나선 것은 전날 국회 정론관에서 고령의 독립유공자와 그들의 후손들이 기자회견을 열고 나 원내대표의 발언을 규탄한 데 대한 대응이다.
당시 기자회견에서 특히 한국독립유공자협회장을 지냈던 101세 독립유공자 임우철 애국지사는 나 원내대표를 친일파 이완용에 비유하며 의원직 사퇴를 촉구했다. 이 지사는 "대표적 친일파 이완용은 3월 1일 전국민적 독립항쟁을 무산시키고자 '3월 항쟁은 몰지각한 행동이고 친일 행동은 국론분열'이라는 망언을 한 것처럼 오늘날에 와서는 나경원이라는 몰지각한 정치인이 이완용이 환생한 듯한 막말을 저지르고 있다"라고 성토했다.
이에 대해 나 원내대표는 "어제 지사님께서 여러 가지 상황과 이유로 연로하신 몸을 이끌고 여의도 국회를 찾으셨다. 바로 저 때문이었다. 저를 꾸중하셨다. 송구하고 죄송하다"라며 "어떤 이유에서든, 연로하신 독립운동가께서 직접 국회에 발걸음 하도록 한데 대해 정중히 사과드린다"라고 밝혔다.
그러면서도 나 원내대표는 "저는 지사님께 분명하고 확실하게 말씀드릴 수 있다. 절대 걱정하지 않으셔도 된다"라며 자신의 발언은 문재인 정부를 비판한 것이지, 반민특위를 비판하려고 한 것은 아니었다는 주장을 거듭 피력했다.
하지만 나 원내대표의 긴 글에는 역사 왜곡 비판을 받았던 '해방 후 반민특위가 국민을 분열했다'는 발언에 대한 해명은 없었다.
나 원내대표는 "지사님을 비롯한 수많은 독립운동가분들과 항일 투사들이 그토록 바랐던 것은, 바로 직접 우리 손으로 멋지고 자랑스러운 대한민국을 건설하는 것"이라며 "그렇게 우리가 힘겹게 만든 이 나라의 정체성, 정통성이 오늘날 뿌리째 흔들리고 있다"라고 주장했다.
그는 "지금 문재인 정부는 역사공정의 공포정치를 서슴없이 자행하고 있다"라며 "북, 사회주의, 공산주의에 대한 국민적 거부감을 완화하거나 또는 없애고자 하는 시도"라고 말했다.
이어 "북한의 독재 전체주의 체제에 비판적인 의견을 묵살하고, 공산주의 투쟁을 미화하려는 의도라고 볼 수밖에 없다"라며 "결국 대한민국 건국의 주역들의 위상을 깎아내리고, 반(反)대한민국 세력을 미화하려는 것은 아닌지 걱정된다"라고 강변했다.
그는 특히 "자유 대한민국 건국을 방해했던 극렬 공산주의자들까지 독립운동가 서훈을 한다고 한다"라며 "그것이야말로 독립운동의 위대한 가치를 깎아내리는 것이라고 생각한다"라고 강변했다. 일제의 만행과 친일파에 맞서 싸웠던 독립운동가들의 업적을 좌우의 이념적인 시각으로 바라본 셈이다.
더 나아가 나 원내대표는 "초중고 내 일본제품에 '전범딱지'를 붙여 아이들에게 쇄국 배타주의를 가르쳐서는 결코 이 나라를 미래로 이끌고 가지 못한다고 생각한다"라며 "전교조가 사령부, 좌파교육감이 돌격대장이 되어서 내세우는 '친일 교가 프레임'은 우리 교육을 혼란으로 몰아넣을 뿐"이라고 주장하기도 했다. '친일 잔재 청산' 움직임을 비판한 셈이다.
나 원내대표는 "지난 3.1절 경축사에서 문재인 대통령이 선포한 '역사 독재'가 결국 오늘과 같은 갈등의 시작이었다"라며 "저 역시 그 날을 계기로 저의 염려와 우려를 국민들게 전달한 것"이라고 말했다. 그러면서 "결코 독립운동의 그 위대한 가치와 업적을 부정하려고 했던 것이 아니다"라고 잘라 말했다.
나 원내대표는 "저는 이 땅의 자유민주주의를 수호하고, 굳건한 안보와 튼튼한 경제를 다지는 것이야말로 독립유공자분들의 그 처절했던 항거의 정신을 계승하는 올바른 길이라고 생각한다"라며 "이 엄중하고 엄혹한 시대, 자유민주주의 파괴세력에 저항하여 우리의 소중한 자유민주주의 가치를 반드시 지켜내겠다"라고 다짐했다.
이에 대해 더불어민주당 우원식 전 원내대표는 자신의 페이스북에 "2019년이 해방 후라도 된다는 것인가. 또 반문특위가 반문재인특위라고 한다는데 그런 단체가 있기나 한가"라며 "아니면 자신들이 문재인 대통령을 반대하는 잘못을 저질러 국민이 분열되었다는 반성인가"라고 꼬집었다.
한편 나 원내대표는 자신을 향한 '친일' 논란을 인식한 듯, 지난 2015년 2월 14일 서울 동작구 관내 독립유공자님들과 환담 후 임우철 지사와 촬영한 사진을 함께 페이스북에 게재하며 인연을 강조하기도 했다.
최지현 기자 cjh@vop.co.kr