‘노인들의 의열투쟁을 이끈 독립운동 지도자’, 김치보 선생

김치보 선생은 늦은 나이인 50세에 독립운동의 길에 나섰지만, 그 활동은 러시아 연해주에서 독립운동에 참가했던 많은 애국지사들의 전형이라고 할 수 있다.

김치보 선생은 1859년 9월 17일, 평양에서 출생하여 1908년 경 러시아 연해주의 블라디보스토크로 이주하여 독립운동에 투신하였습니다. 이후 선생은 대한노인동맹단 단장을 지내며, 단원이었던 강우규 의사의 조선 총독 사이토 폭살 의거를 지원하기도 했습니다. 

처음 블라디보스토크로 이주한 선생은 현지에서 덕창국이라는 한약방을 운영하였습니다. 덕창국은 독립운동가들에게 사랑방 같은 역할을 했습니다. 

                                                                               대한국민노인동맹단명부

이후 김치보 선생은 1909년, 국민회 블라디보스토크 지방회 회원으로 활동하였습니다. 같은 해 4월, 선생은 국권회복을 목적으로 하는 단체인 청년돈의회의 회장을 맡아 활동하며 교육활동에 힘을 쏟았습니다. 

▲ 1920년대 러시아 연해주의 한인 집단 거주지, 신한촌의 모습

(출처: 독립기념관)

1910년 8월 경술국치 이후, 러시아 연해주에서는 ‘합병’의 무효를 선언하고 병탄 반대 투쟁을 전개하기 위한 성명회가 조직되었습니다. 김치보 선생은 성명회의 병탄조약 원천무효 선언서에 서명하였고, 1911년에 권업회에 참여하여 통신부장에 선임되었습니다. 

▲ 권업신문 (출처: 독립기념관)

김치보 선생은 1919년 2월 대한국민의회 의원으로 선출되었고, 3.1운동의 소식이 들려오자 연해주 일대에서 대규모 만세시위를 전개하였습니다.

▲ 대한노인동맹단 명부 (출처: 한국민족문화대백과)

선생은 1919년 3월 대한노인동맹단 단장으로 선출되었습니다. 노인동맹단은 40세 이상 70세 미만의 노인들로 결성되어 실전에 참여하는 청년 독립운동가들을 지원하는 것이 주요 활동 방침이었습니다. 

단장인 김치보 선생을 필두로 한 노인동맹단은 블라디보스토크 주재 일본총영사관에 독립요구서를 제출하였고, 단원이었던 강우규 의사를 1919년 9월에 국내에 파견하였습니다. 강우규 의사는 새로 부임하는 조선 총독 사이토에게 폭탄을 던져 우리 민족의 독립 의지를 전 세계에 알렸고, 국내외 한인들의 민족의식을 고취시켰습니다.

▲ 강우규 의사 동상 (출처: 중구문화재청 홈페이지)

이후 1922년 4월, 김치보 선생은 해삼위천도교교구장 고문자격으로 귀국하여 최시형 선생의 아들 최동희를 만나 고려혁명위원회를 조직하였습니다. 선생의 행적은 1924년 3월까지 확인되나 이후 생애에 대해서는 알려지지 않고 있습니다.

정부는 고인의 공훈을 기리어 1996년, 김치보 선생에게 건국훈장 독립장을 추서하였습니다.